Hiệu ứng hình ảnh thường có quan hệ chặt chẽ với cốt truyện và cách tiếp cận của bộ phim. Mặc dù hầu hết kỹ thuật của hiệu ứng hình ảnh được thực hiện trong quá trình sản xuất hậu kỳ, tuy nhiên trong quá trình sản xuất tiền kỳ và sản xuất chính thức cũng cần có hoạch định và dàn dựng cẩn thận. Hiệu ứng hình ảnh chủ yếu được sản xuất trong quá trình hậu kỳ, sử dụng nhiều công cụ và công nghệ như thiết kế đồ hoạ, xây dựng mô hình, hoạt hoạ và các phần mềm tương tự, trong khi hiệu ứng đặc biệt như cháy nổ hay ô tô đuổi nhau được thực hiện trên phim trường. Người giám sát hiệu ứng hình ảnh thường làm việc với đoàn làm phim ngay từ những công đoạn đầu tiên, đến quá trình sản xuất, đạo diễn thiết kế, hướng dẫn và chỉ bảo cho đoàn làm phim để có được hiệu ứng mong muốn.